SN 1987A je jméno známé supernovy. První část jména odkazuje k typu úkazu - supernova.. Potom následuje rok, kdy byla poprvé pozorována (1987) a konečně "A" udává, že je to první pozorovaná supernova toho roku.
Supernova je vlastně výbuch, který signalizuje smrt určitého druhu hvězd. Existují dva typy supernov, ale my budeme pracovat pouze s typem II; jedná se o masivní hvězdy, které ukončují svůj život velmi efektním způsobem. SN 1987A byla také výbuchem velmi hmotné hvězdy.
Velmi hmotná hvězda (obyčejně s hmotnou více jak pětkrát převyšující hmotu našeho Slunce), můžou zakončit svou dráhu výbuchem po několika miliónech let. V průběhu exploze je většina hmoty hvězdy odmrštěna do okolního prostoru. Rychlost úniku hmoty může dosáhnout 107 m/s (to odpovídá 3% rychlosti světla). Expandující obálka odpadu zůstává viditelná v mezihvězdném prostoru po tisíce let, než se eventuálně rozplyne a zbyde po ní viditelné mračno, známé jako pozůstatek supernovy. Uvnitř obklopující mlhoviny pak tvoří centrální těleso neutronovou hvězdu.
Všechny supernovy jsou velmi jasné, jasnost se dá srovnat s jasností miliardy Sluncí. Věří se, že jsou to nejjasnější objekty v celém vesmíru. To je činí viditelnými na velké vzdálenosti. Přesto existuje ve vesmíru jen pár supernov, a proto není hvězdné nebe přezářeno svitem supernov. Míra výskytu supernovy je jen pár za století v jedné galaxii.
Supernova 1987A se objevila pro pozorování prostým okem 23. února 1987. ve Velkém Maggelanově oblaku (LMC). LMC je jednou z nejbližších galaxií k naší Galaxii. Jednalo se o jeden z nejúžasnějších úkazů v historii astronomie. SN 1987A byla první supernova viditelná prostým okem po více jak 400 letech.
Obrázek 2: Velký Magellanův oblak (LMC)
LMC je malá nepravidelná galaxie, jedna z nejbližších k naší Galaxii.
Je zaplněn hvězdami, prachem a plynem a je plný hvězdných formací. SN 1987A
je na tomto obrázku vidět. Tento obrázek byl pořízen Schmidtovým
teleskopem na observatoři La Silla /ESO.
Obrázek 3: Objev SN 1987A
Na obrázku vlevo vidíme mlhovinu Tarantule po výbuchu supernovy.
Šipka ukazuje supernovu. Na obrázku vpravo je vidět stejnou mlhovinu před výbuchem
supernovy. dne 23. února 1987.