LINEAR (Lincoln Near Earth Asteroid Research)

15. 1. 2001

LINEAR je zkratka pro Lincoln Near Earth Asteroid Research, který je projektem MIT Lincoln Laboratory založeným a financovaným americkým letectvem USAF. Cílem projektu je prokázat použitelnost technologie původně navržené pro dozor satelitů na oběžné dráze Země. Současnou hlavní úlohou LINEARu je detekovaní a katalogizování blízkozemních asteroidů (NEOs). Pro tento účel je využíván 1,0 m f/2,15 reflektor GTS-2 s velkoplošnou CCD kamerou (1960×2560 pixelů), který je umístěn na experimentálním stanovišti Lincoln Laboratory (ETS) na White Sands Missile Range, Socorro v Novém Mexiku.

Každou jasnou noc chrlí LINEAR stovky a stovky astrometrických pozorování a velké množství objevů. Kromě blízkozemních planetek se často do sítě rozhozené po obloze zachytí i tělesa zvláštní s neobvyklým pohybem (vůči tělesům z hlavního pásu mezi Marsem a Jupiterem) a také dosti často uvízne na CCD matici nějaká ta kometa. Během dvou let bylo objeveno 41 komet (!) (stav k 10. 3. 2000). Většina z nich patří k relativně slabším tělesům s velkou perihelovou vzdáleností. Bylo však i několik, které vybočily z průměru a staly se dobře pozorovatelnými i menšími dalekohledy. Například v listopadu 1998 byla kometa C/1998 U5 LINEAR viditelná i v triedru 10×50, když při přiblížení k Zemi dosáhla jasnosti kolem 7,6 mag. Zatím však největší úlovek se podařil v nedávné době - kometa C/1999 S4 LINEAR.

© MIT Lincoln Laboratory