HPHK | snímky komety Hale-Bopp

Kometu objevili 23.7.1995 amatéři Alan Hale a Thomas Bopp při pozorování hvězdokupy M 70 ve Střelci. Výpočty dráhy ukázaly, že kometa byla v okamžiku objevu neobvykle daleko - ještě za drahou Jupitera. Zjistilo se, že se kometa přiblíží ke Slunci až v roce 1997 a pokud její aktivita nezeslábne, může se stát nejjasnější kometou 20. století.

Od počátku března 1997 byla kometa viditelná na ranní i večerní obloze, mezi 10. březnem a 10. dubnem byla u nás dokonce cirkumpolární - byla tedy pozorovatelná po celou noc. V květnu 1997 byla vidět již jen večer po západu Slunce a ve druhé polovině května zmizela z dohledu. Během období viditelnosti očima prošla kometa letními a podzimními souhvězdími - Orlem, Šípem, Labutí, Ještěrkou, Andromedou a Perseem:

Kometa Hale-Bopp nezklamala a skutečně se stala kometou století. V historii lidstva to také byla nejsledovanější kometa všech dob, protože díky sdělovacím prostředkům a internetu se o ní mohli dozvědět téměř všichni lidé na Zemi. A bylo jich už téměř 6 miliard.

Podívejte se na snímky pořízené tehdy zbrusu novou CCD kamerou na hradecké hvězdárně.

V únoru již byla kometa viditelná pouhým okem, ale jen ráno a ještě zdaleka nedosahovala takové jasnosti, jako o měsíc později. Tento snímek je pořízen fotografickým teleobjektivem. Pro dalekohled již byla kometa příliš velká.

Na počátku března byla kometa snadno pozorovatelná téměř celou noc. Měla dobře rozlišené dva ohony - jeden prachový a druhý plynný. Tento obrázek je pořízen přes základní objektiv fotoaparátu Pentacon SIX.

Barevný obrázek složený ze snímků pořízených přes červený, modrý a zelený filtr. Protože je kamera k různým barvám světla citlivá různě, musí se expozice jednotlivých snímků správně přizpůsobit. Jak je vidět z nazelenalé barvy hvězd, nepovedlo se délku jednotlivých expozic naladit optimálně. Přesto je na snímku dobře vidět modrá barva plynného ohonu (vlevo).

Snímek bezprostředního okolí jádra komety pořízený dalekohledem (refraktor 200/3500). Samotné jádro komety, které bylo skutečně veliké (odhaduje se průměr 40 km), nelze přímo pozorovat, protože ani ty největší dalekohledy na světě (včetně kosmického) nemají dostatečnou rozlišovací schopnost. Na tomto obrázku je tedy vidět prach a plyn, který se z jádra komety uvolňuje a svítí díky slunečnímu světlu, které se na částicích rozptyluje.

Ve druhé polovině března byla kometa úplně nejjasnější. Byla tehdy v docela malé vzdálenosti od Slunce i od Země. Nejblíže Zemi byla 22. března 1997, kdy nás od ní dělila vzdálenost 195 miliónů kilometrů. To je o 45 miliónů km více než vzdálenost Země od Slunce! I z toho je zřejmé, že Hale-Bopp byla mimořádně velká a mimořádně aktivní kometa.

V perihéliu (nejblíže ke Slunci) byla kometa 1. dubna. Vzdálenost činila 136 miliónů km. V té době byla kometa nejaktivnejší a v okolí jádra byly nejlépe vidět ty na první pohled trochu záhadné oblouky. Příčinu jejich vzniku ozřejmuje animace vpravo. Jejím autorem je Dr. Terry Platt z Binfieldu ve Velké Británii. Snímky pořídil v noci z 28. na 29. březen 1997 v asi 45 minutových intervalech zrcadlovým dalekohledem o půměru 318 mm. Je vidět, že prach se z komety uvolňoval především v jednom místě. Jak se jádro komety otáčelo (asi 2 otočky za den), vytvářela se "kouřová spirála", do níž z jedné strany svítilo Slunce. Na druhou stranu pak vrhalo stín samotné jádro a materiál, který jej obklopoval, takže byly vidět jen části spirály v podobě oblouků. Barevně lepší variantu této animace ve formátu MPEG najdete uloženou v adresáři Dalsi_soubory/Animace/ pod názvem halebopp.mpg.

Po průchodu perihéliem začala kometa postupně slábnout. Její ohon však byl větší a nápadnější. To se kometám stává, neboť právě až při průletu kolem Slunce se pořádně "rozdovádějí" a teprve potom začnou předvádět, co doopravdy dokážou. Kometa však byla vidět již jen zvečera a postupně se začala zrácet v červáncích.

Kometu Hale-Bopp stále ještě můžete spatřit! Je však viditelná jen z jižní polokoule a hlavně jen dalekohledem. Její jasnost je nyní menší než byla v době objevu. Přes 5000 obrázků a mnoho zpráv a podrobností o kometě si můžete prohlédnout na internetu, na adrese www.jpl.nasa.gov/comet/.